Kathleen Tu如果你對世界上最古老的一切充滿好奇，那麼，你不能不認識一下這棵藏身於美國加州高山地區、樹齡近五千年的傳奇古樹——瑪土撒拉樹（Methuselah Tree）。這棵樹的存在時間甚至比埃及金字塔還早，是為地表最長壽生命體之一。
從西元前活到今日的古樹
瑪土撒拉樹位於加州東部的印約國家森林（Inyo National Forest），為一棵狐尾松（Bristlecone Pine），是俗稱刺果松的幾種松樹之一。
這一種植物主要生長在加州、內華達州與科羅拉多州高山地區的樹線附近或以下的孤立林地中，特別適應高海拔與極端環境，在其他植物難以存活、約一萬英尺（即 3,050 公尺）以上的海拔依然能夠生長。
這種樹能夠在極寒、土壤貧瘠、強風與極短的生長季等艱困環境條件中生存，並存活數千年。其壽命之長，被許多科學家認為遠超過人類已知的任何其他生物。這些能或只能在極端環境生存的生物，被稱為「嗜極生物」（extremeophile）。
其中，最古老的狐尾松之一，便是這棵其名來自《聖經》中最長壽人物的瑪土撒拉樹。美國農業部（USDA）資料指出，根據科學家於 1957 年透過樹芯樣本測得，此樹樹齡可追溯至西元前 2830 年，直至今日已 4,855 歲。
儘管後來科學界發現有些狐尾松的年齡略高於瑪土撒拉樹，不過其仍被視為地球上最具代表性的古樹之一。
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想看一眼古樹眼睛得睜大
想親眼見到這棵比埃及金字塔還古老的老樹，可以一訪瑪土撒拉步道（Methuselah Trail）。根據 USDA 資料顯示，此步道為環狀步道，全長 4.5 英里（約 7.2 公里），總爬升高度約為 900 英尺（約 274 公尺）。至於步道難易度被 AllTrails 評為中等，步行時間約為 2 小時。
值得一提的是，瑪土撒拉步道今年也入選 AllTrails 最新公布的《2025 年 25 條值得探索的步道》。不過，要想找到瑪土撒拉樹本尊的人，得靠一點運氣，睜大眼了。因為為保護這棵「地表最年長生命體」不受破壞，美國林務局並未對外公開其確切位置，也不設任何指示標誌。想一睹瑪土撒拉樹風采的人，要仔細找找了。
另外，由於步道位於高海拔地區，並且沒有飲水設施，LAWA 提醒欲一探究竟的旅人們，出發前記得備足水，也別忘了做好防曬工作喔。
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