洛杉磯湖人隊擁有 75 年歷史,一共摘下 17 屆年度總冠軍,是 NBA 職業籃球聯盟的豪門。歷年來,曾誕生無數名將,球團將他們的球衣號碼高懸於 Crypto.com Arena 球館上方,彰顯其生涯成就。3月7日又增加了一個退休號碼「16號」,那是西班牙籃球名人 Pau Gasol 的球衣,曾在 2009、2010 年協助湖人隊摘冠。
湖人隊這一天舉行隆重加冕儀式,眾多籃球名將參與,當然也包括 Pau Gasol 本人應邀與會。如今,他正式加入 Kobe Bryant、Magic Johnson 和 Kareem Abdul Jabaar 的行列,成為湖人歷史的一部份。幾年前,我在跑 NBA 新聞時曾多次造訪湖人隊訓練中心,亦有幸與 Pau Gasol 本人交談,他不但有高大身材、過人球技,最重要是出色的籃球智商,也因此 Kobe Bryant 當年得知湖人隊透過交易招募到 Pau Gasol 時眉飛色舞,之後這兩人搭檔便助隊拿下兩屆總冠軍。
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3月7日這天,剛好是孟菲斯灰熊隊造訪洛杉磯,這也是 Pau Gasol 當年來美時所投效的第一支隊伍,因此在灰熊隊、湖人隊見證下加冕,顯得格外有意義。Pau Gasol 雖是西班牙籍,但球風頗為剽悍,打破以往人們對歐洲球員既有印象。2022 年《洛杉磯時報》評選 Pau Gasol 為湖人隊史第 12 傑出的名將。2021 年,籃球雜誌《HoopsHype 》將他列入NBA 第五位最佳的國際球員,僅次於奈及利亞 Hakeem Olajuwon、德國 Dirk Nowitzki、希臘 Giannis Antetokounmp,和加拿大籍的 Steve Nash。
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Pau Gasol 憑什麼能在湖人隊退役 16號球衣?
Pau Gasol 的加盟,對於當時湖人隊來講,是一個戲劇化轉變。那段日子,湖人隊戰績相當低迷,直到 2007-08 年球季,球團送出多位球員、首輪選秀權代價,換來 Pau Gasol之後,整個球隊頓時脫胎換骨!原就獲得年度新人獎、全明星的他,在洛杉磯更上一層樓,一共摘下三屆全明星陣容,又兩度獲選年度第三隊、一次年度第二隊,最重要是在 2009 年和 2010 年幫湖人隊蟬聯總冠軍,尤其 2010 年 NBA 總決賽舞台決戰第七場,關鍵時刻他個人貢獻 19 分、18 個籃板、4 次助攻和 2 次阻攻,擊退波士頓塞爾蒂克隊奪冠。
湖人隊前總經理 Mitch Kupchak 受訪說:「第七場比賽相當經典,每個人在場上都表現得很賣力又充滿熱情,但是 Pau Gasol 似乎被神靈附身銳不可擋。」這只是他其中一場經典之役,生涯為湖人隊打了 429 場例行賽,Pau Gasol 平均每場拿 17.7 分、9.9 籃板、3.5 助攻和 1.4 阻攻,另六場季後賽平均拿 16.8 分、10.1 籃板、3.5 助攻和 1.9 阻攻,相當了不起。
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Pau Gasol 7日晚上感性發言:「我覺得自己可以擁抱並享受這一夜,但實際上一切發生都超越夢想和期望,這意味著太多、太多了!有力量、悲傷、快樂、痛苦和喜悅,包含著很多事情。」他接著提到:「興奮、期待、我所受到的褒揚,這一切都是如此巨大,以至於很難真正理解,我不斷提醒自己這是個慶典,很好!很溫馨!能在生命中體驗這一切,真的很棒!」Pau Gasol 的 16 號,是球館上方第 13 個號碼,以紀念 NBA 12 大名將。值得一提的是,Kobe Bryant 一個人就包辦 8 號、24 號,這些號碼不會再有任何湖人球員穿。
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