在太平洋帕利塞德大火(Palisades fire)中,幾乎所有社區都被大火燒盡,但是有一個高級購物商場倖存了下來,裡面的電影院居然還有電,餐廳商場一切都看似正常,只是它對街全數的房舍全都燒火殆盡。這座購物商場叫做 Palisades Village,它會倖存,完全是因為它背後的老闆,僱用了一支私人消防隊全天待命。
這位生意人,正是幾年前角逐洛杉磯市長的瑞克卡魯索(Rick Caruso),也是 The Grove、Americana at Brand 的擁有者。
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根據多間媒體報導,由於消防隊員在帕利塞德地區救火時發現,裡面的消防栓居然沒水。幾分鐘後,卡魯索就決定雇用了一支私人消防隊 24 小時輪班待命,只要有火苗出現在他位於帕利塞德的豪宅與商場,就會被立刻撲滅。但是就連如此,卡魯索的家人也並非完全躲過這場災難,他女兒的房屋被大火燒毀,兒子的房子也遭到大火破壞。
由於本週二晚間又要刮起聖塔安娜風,為預防火勢,Palisades Village 購物商場外面已經有多個裝有 3,000 加侖的水車待命滅火。
私人消防隊需求大增,有錢人表示多少錢我都願意
根據《洛杉磯時報》的報導,這支私人消防隊的成員來自其他地區消防局休假的消防人員,總共六名,日夜換班。他們在休假時跟一間專業公司簽約,成為可以被雇用的私人消防員,專門應對火災、洪水和地震等緊急情況。
私人消防隊的工作是以「預防火災」為主,像是挖掘防火隔離帶、安裝灑水系統、噴塗防火凝膠等。《紐約時報》也指出,這類消防隊的每日費用在 3,000 至 10,000 美元之間不等。而根據《好萊塢報導》的消息,私人消防員的時薪約為 70 美元,不包括食宿費用。
《紐約時報》也報導,由於大火撲滅進度緩慢,洛杉磯有錢人決定自保,私人消防隊的需求大增。有錢人紛紛表示:”只要有人保衛我的家園,再多錢我都願意付。“
外界對於私人消防隊的態度褒貶參半
隨著近年來野火頻率升高,人們對於私人消防的需求也不斷提高。但是他們想強調,無論是替私人業主還是其他客戶提供服務時,他們並非「游擊隊員」,而是有組織、有紀律地參與滅火行動。
加州消防員工會(California Professional Firefighters)的發言人卡羅爾·威爾斯在伍爾西大火後對《洛杉磯時報》表示:「從第一線救援人員的角度來看,他們不是可部署的資源。」除此之外,人們對於私人消防隊的態度也褒貶參半,有些人讚揚卡魯索的臨時應變能力,認為如果市長換他當後果將會有所不同;也有些人認為他動用公家資源保護私人財產的方式自私。然而,私人消防公司 Grayback Forestry 則表示,雇用私人消防員其實並不容易,因為他們通常不會與屋主直接合作。