Isabella距離洛杉磯年初的連續大火已經過了快要兩個月，當時持續了好幾週的火勢也在前陣子下雨時得到 100% 控制，正式進入災後重建期。
洛杉磯的租房市場向來以高昂價格與競爭激烈著稱，如今，一月的野火更讓本已吃緊的住房供應雪上加霜。隨著數萬名因火災流離失所的居民湧入租房市場，租金上漲、競爭激烈，讓許多受災戶難以找到合適的新住所。
災後租房市場競爭加劇
根據美聯社報導，Heather McAlpine 曾在 Altadena 居住四年，當野火吞噬她的房子時，她只能帶著貓、滑雪裝備和相機倉促撤離。
對她來說，目標是找到一間鄰近自然、價格合理的房子，但是，她與男友看中的一間每月租金 2,750 美元的小屋，在短短兩小時內就被租走，雖然洛杉磯的租房市場一直很激烈，但這樣的情況在這也是非常罕見。
火災摧毀了包括 Pacific Palisades 和 Altadena 在內的大片住宅區，讓超過 16,000 間房屋、商業建築和其他結構化為灰燼。根據美國人口普查數據，Altadena 有 22% 的住房都是租屋，這讓許多原本勉強負擔得起房租的居民，如今被迫面對更高的租金與更嚴峻的住房短缺。
租金飆升與價格操縱疑慮
根據 Zillow 數據，洛杉磯的租金在 1 月份的增長速度超過全國平均，當月租金漲幅達 0.8%，使該地區的基本租金達到 2,954 美元，而全美的平均租金僅為 1,968 美元。
短短數日內，部分房東被指控趁火災之機哄抬租金，迫使租客支付更高價格。由租房維權人士、網絡工程師和志願者組成的「租金巡邏隊」（Rent Brigade）發現，僅在 1 月 7 日至 18 日之間，就有 1,300 多起涉嫌違反加州防止哄抬價格法的租金上漲案例。其中許多廣告已被撤下或重新以較低價格發布。
加州司法部長 Rob Bonta 已多次警告房東，根據該州的反哄抬價格法，租金漲幅不得超過緊急狀態前價格的 10%，然而截至目前，州政府已對三起違規行為提出刑事指控。
不過，洛杉磯公寓協會（AAGLA）執行董事 Daniel Yukelson 則認為，租客維權人士的擔憂被過度渲染。他表示：「部分房東可能無心犯錯，但如果違規行為被指出，他們絕對會立即更正。」
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對洛杉磯租房市場影響可能長達數年
加州大學柏克萊分校 Terner 住房創新中心研究主任 Sarah Karlinsky 表示，這場災難將進一步惡化洛杉磯的住房負擔問題，導致過度擁擠和無家可歸情況加劇。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）Lewis 中心住房計畫經理 Shane Phillips 亦預測，租金可能會在未來數月，甚至數年內持續上漲。「洛杉磯的租房市場原本就處於供需緊張的狀態，現在突然增加 2 萬個流離失所的家庭，這種壓力是前所未有的。」
對於許多租客而言，價格上限的 10% 仍然過高。例如，教育工作者 Wendy Dlakic 之前在 Altadena 以每月 3,000 美元租住一間兩居室公寓，如今她四處尋找替代方案，但租金已超出她的承受範圍。她目前只能輪流借住親友家或短租 Airbnb，焦慮地尋找能負擔得起的長期住處。
McAlpine 也對目前的租房市場感到沮喪。「我必須迅速瀏覽房源照片，判斷『這間是否安全？價格是否合理？』這與我過去找房的方式完全不同。」
隨著重建工作剛剛開始，洛杉磯的租房市場將面臨長期挑戰。對於那些因大火失去家園的人來說，找到一個新的立足之地，仍然是一場艱難的戰鬥。
