陳光立
中華美食舉世皆知，口味種類琳瑯滿目，過往美國人心中的中國菜似乎已經被連鎖餐廳 Panda Express 給制定了刻板印象，宮保雞丁、糖醋排骨、檸檬雞加上白飯、幸運餅乾，大概僅此而已。隨著社群媒體發酵、資訊流通，美國饕客正積極起來，逐步探索真正的中華料理，聖蓋博谷（San Gabriel Valley）首當其衝，他們開始鼓起勇氣點一些沒見過的菜。這是好的開始，今天我想談談洋人對中餐的觀感。
看不見的一堵牆
最近幾年，經常可見主流電視台或刊物雜誌深入華埠或勝蓋博谷尋覓美食，他們管這類專題為 “Gourmet adventure”。說是冒險太超過，其實就是介紹中餐廳啦！包括頗具代表性的鼎泰豐小籠包、85度C 麵包店、那家小館（Bistro Na)等。這對你我熟悉的美食，端上桌後卻讓美國人嘖嘖稱奇，突顯中餐、主流社會仍有一堵看不見的牆。
今日沿著 Valley Blvd 一路直行，少說可嚐遍中國南北 20 餘省的風味，這還沒算進一些日式、韓式餐廳。美食遍佈這條馬路之上，我一位來自哥斯大黎加的朋友 Victor 認為，中餐其實和中美洲菜有幾分接近，大部分菜色美國人都能接受，只是看不懂而已，只有吃到嘴裡才明白是什麼口感與味道。
別怪他們，我們吃壽司也會把芥末拌進醬油裡
長期向西方社會宣傳中餐的烹飪家林慧懿告訴我，美國人不懂中餐是很正常的事，就像我們時常看不懂法國菜一樣！中餐我們看是稀鬆平常，盤中食物呈現的色香味，卻大大顛覆美國人的想像。
以台灣的蚵仔麵線為例，亞洲人對蚵仔勾芡的黏稠口感再熟悉不過，但美國人卻認為很像鼻涕，你想推薦他們品嚐麵線就記得不要勾芡；淋上甜辣醬的蒸肉圓好吃，但有的美國人卻感覺那很像女性胸部整形的鹽水袋，所以招待他們就先切開再分享；如果他們喜歡在白飯上淋醬油（或是什麼菜都來上一點醬油），或是特別想點蜜汁炸雞胸肉（Honey chicken），不要在內心翻白眼，文化是人開創出來的，各人有各人的見解與喜好，畢竟有時候你也會看到身邊朋友把芥末（wasabi）用筷子拌進醬油裡。
當然，要把每一道食物都塞入美國人嘴裡可不簡單，我就曾因「雞肉可以吃，為何鵝和鴨子不能吃？」這件事，跟美國同事爭論許久。其次，當我一說動物內臟熬煮的美味時，卻有人說很想吐，更別提雞頭、雞爪、鴨舌頭這些看得出形體的菜餚，那根本無法讓他們接受是一種「食物」。
中西式飲食習慣不同，點菜前請先做簡報
美國人吃飯還有個習慣，就是想要知道菜單上有些什麼，單純列出食材難以想像，所以很考驗服務人員的「簡報能力」。想作美國人的生意就必須辛苦一點，用英文介紹菜餚包括烹煮方式，最終擺盤務求美輪美奐，醬汁沾在服務生的手指上，或者上菜動作太粗魯都會影響用餐感受。另外，美國人不太理解中餐圓桌的分享習慣，服務生得事先解釋，否則會出現一桌三名客人，共點三份烤鴨、三盤炒飯、三碗湯的窘事。
