加州長年積極發展公共建設,除了推動貫穿洛杉磯、舊金山南北兩端的高鐵之外,還計畫打造一條可快速抵達拉斯維加斯的路線。如今計畫有望成真,一間民營的鐵路公司 Brightline West ,宣布與 High-Speed Rail Labor Coalition 達成極具里程碑意義的勞工協議,未來一支由 13 個鐵路工會組成的聯盟,將動員超過 16 萬鐵路工人打造賭城高鐵。
Brightline West 表示,高鐵竣工將讓南加州到賭城的通勤時間縮短至 2 小時 15 分,比駕車足足快了兩倍。此外,列車將使用零排放、零污染的電動列車,最高時速可來到每小時 180 哩。此舉,將可減少每年往返賭城、南加州 300 萬公路車流,讓 40 萬噸二氧化碳排放消失遁形。
當然,高鐵將與南加州的 Metrolink 和 Palmdale 擴建計畫的加州高鐵連接,住大洛杉磯的旅客可在 Rancho Cucamonga、Apple Valley 和 Hesperia 上車,僅需約兩小時左右車程,踏出車站就是拉斯維加斯大道。
未來,該路線還要把加州、內華達州的鐵路運輸網搭起來,將超過十年討論的高鐵工程落實。Brightline West 和高鐵勞工聯盟在聯合聲明中說:「美國人想要高速鐵路,未來 Brightline West 將是人們規劃長途旅行最優雅的選擇。」
這耗資龐大的工程需投資 100 億美元,預計將為地方創造近 3.5 萬個就業機會,順利的話今年底破土,最快於 2027 年完工啟用,上路後會雇用超過 1000 人為全職員工。
鐵路公司 Brightline West 隸屬於Brightline ,長年經營南佛羅里達州鐵路網,車廂內提供輕食、行李托運、行動網路服務,對營運大眾運輸有實際經驗,該公司相信洛杉磯、賭城兩地連通後,每年可吸引 1200 萬人次。
有關這一條高鐵路線,誠如過去我訪問多位專家的評估,鐵路網本身建設並非難事,關鍵是沿線均為人煙罕至的沙漠,支撐收入只有拉斯維加斯和南加州客流量,而創造客流量要看南加州鐵路網是否健全,將欲往賭城的乘客順利從 Rancho Cucamonga、Apple Valley 和 Hesperia 三個車站導入高鐵車廂,一旦規劃不週導致營運下滑,這條依賴大洛杉磯客源的路線會陷入危機。