KayleeHBO 熱門影集《最後生還者》是由電動遊戲所改編，背景講述人類因為感染了被人忽視的 “真菌”，最後世界成為末日，到處都是被感染的 “生物”，畫面相當可怕。最後一集的《最後生還者》與 2024 年奧斯卡強碰，收視率卻創新高，成為今年最熱播，也是最具話題的電視劇之一。然而你有沒有想過，《最後生還者》的情節有可能在真實世界上演？
《紐約時報》於今日（21日）報導，美國疾病管制暨預防中心（CDC）表示，「耳念珠菌」在疫情期間快速傳播，如今全美超過一半以上的州出現病例，被歸類為 “急迫公共威脅” 的等級。
耳念珠菌是什麼呢？耳念珠菌，英文名 Candida auris 它是一種真菌，首次發現於 2009 年的日本，在一位 70 歲的日本女性的耳道中分離出來的。耳念珠菌可能會引起侵襲性念珠菌病，如念珠菌菌血症、心包炎、泌尿道感染和肺炎等。但是，耳念珠菌只有在免疫繫統較弱的病患才容易感染，所以健康人通常不會感染耳念珠菌，因此耳念珠菌對於普通公眾的健康威脅較低。
但是它危險的地方在於，此種真菌能夠長期存活在患者的皮膚或是衣物表面，或是醫院設施表面等，再加上它有抗藥性，加上致死性高、感染診斷困難，因此被稱為「超級真菌」。
《醫學年鑑》（Annals of Medicine）20日刊登一份耳念珠菌的研究報告裡提到，2016 年美國通報 53 例，2018 年 330 例，2019 年有 476 例，到了 2021 年開始出現大量感染者，患者達到 1,471 例，並在 2022 年達到2,377 例，可見感染人數持續攀升中。CDC 同時表示，耳念珠菌的死亡率高達 60%，對老年人或免疫系統受損的人來說尤其危險。
《紐約時報》報導指出，美國境內首例耳念珠菌感染者是來自 2013 年，之後大部分的患者是來自紐約跟芝加哥地區，但是此後至少在其他 35 個州和華盛頓特區都有出現過病例，目前病患集中於加州、內華達州、德州與佛州。
“患者感染之後會被這種生物殖民，而且它會變得越來越聰明。” Select Medical Holdings Corp. 的首席醫療官 Buddy Hammerman 說。
好消息是，Scynexis 和輝瑞（Pfizer）等藥廠正在開發已在臨床試驗中證明可有效對抗耳念珠菌的藥物，而 Cidara Therapeutics Inc. 表示已將旗下藥物 “Rezafungin” 提交給食品和藥物管理局，以批准治療念珠菌相關感染，包括耳念珠菌。該公司表示，Rezafungin 將是十多年來第一種治療侵襲性念珠菌感染的新藥。
據了解，耳念珠菌感染者典型發病症狀包括發燒、發冷，若未治療病情會變嚴重。耳念珠菌對於抵抗力低弱的長者尤具威脅，如果感染擴散，通常醫療機構會首當其衝，因爲這些地方也很難徹底清潔或根除真菌。
