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Daisy還記得當年風靡一時的協和號超音速客機嗎？
現在，它的「接班人」來了！由美國公司 Boom Supersonic 研發的 XB-1 原型機，即將在加州莫哈韋沙漠上空，進行首次超音速飛行測試，目標是突破音速（時速 770 英里）。
這不僅是一次技術挑戰，更有可能是讓超音速客機，在未來能夠「商業化」的關鍵一步！一起來看看到底這架飛機有多厲害吧！
挑戰突破音速！
Boom Supersonic 的 XB-1 原型機，將在週二進行首次超音速飛行測試，目標是突破音速（約時速 770 英里）。這架飛機將在加州莫哈韋沙漠上空進行一系列四分鐘的飛行測試。
預計飛行時間為 30 到 45 分鐘，並在愛德華茲空軍基地附近的兩個超音速飛行走廊內達到巡航速度 Mach 1.1（約時速 847 英里）。
有趣的是，這片空域正是 1947 年查克·耶格爾（Chuck Yeager）首次突破音速的地方。XB-1 的名字也是向耶格爾的經典飛機 Bell X-1 致敬。
Boom公司自去年三月以來，已經進行了 11 次飛行測試，速度逐步提升，本月早些時候達到了 Mach 0.95 （約時速 730 英里）。
已經收到兩家公司訂單！
不過呢，XB-1 僅僅只是 Boom 公司計畫中的第一步。這架原型機的尺寸僅為未來超音速客機 Overture 的三分之一。Overture將可搭載約 65 名乘客，造價約 2 億英鎊，目標巡航速度為 Mach 1.7（約時速 1300 英里），是目前最快商用飛機的兩倍！
Boom 公司已經收到了聯合航空（United Airlines）和美國航空（American Airlines）等航空公司的初步訂單。他們計劃在北卡羅來納州的工廠生產，大約每年生產 33 架的 Overture 客機，並在第二條生產線建成後將產量翻倍。
「造超音速客機」哪有那麼簡單！
不過，從測試階段到正式投入服務，Boom 還面臨許多挑戰。
首先，這項計畫需要數十億美元的額外資金，尤其是尚未完成的發動機設計。此外，Boom 的潛在競爭對手 Aerion 在 2021 年因波音（Boeing）、洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）和通用電氣（General Electric）等投資者撤資而倒閉。
更嚴苛的挑戰則是來自航空業的環保壓力。航空公司承諾到 2050 年實現淨零碳排放，這對超音速客機來說是個巨大障礙。
Boom 的創始人布萊克·肖爾（Blake Scholl）表示，Overture 可以使用跟傳統航班相同的永續航空燃料（Sustainable Aviation Fuel, SAF），從而減少碳排放。
超音速成商務旅客新選擇，有可能嗎？
肖爾認為，超音速客機的市場潛力巨大。根據目前「商務艙」旅客的數量，他估計全球對超音速客機的需求超過 1,000 架。這些飛機將主要服務於長途航線，幫助航空公司提升利潤。
Boom 的目標是讓超音速飛行不再是少數人的特權，而是更多旅客的選擇。肖爾表示：「我們希望讓超音速飛行變得普及，讓更多人體驗到快速旅行的便利。」
