Isabella在許多英語系國家，不難遇到一些來自台灣，大陸等華語地區的小留學生。小留學生心智上為發展成熟，就已隻身來到異鄉，獨自面對陌生的文化，與迥然不同的教育體制，確實挑戰重重。
其實，青少年雖然特別重視自我與同儕之間的關係，在這個年齡段仍非常仰賴父母引導與陪伴。小留學生若能有父母陪讀，是最理想的。至於必須借住親友家，或是就讀寄宿學校的學生，許多壓力都必須獨自承擔，也常有不堪負荷的時刻。
究竟小留學生常遇到哪些挑戰？身為父母的我們要如何遠端陪伴？又有什麼徵兆顯示他們已經適應不良，甚至身心失調呢？
語言、教育體制、同儕文化三大挑戰
雖然大部分小留學生在母國已接受相當年數的英語教育，甚至原本即就讀國際學校，實際進入以全英語授課的學習環境，還是一大跳躍。
即使老師有意放慢語速，由於國外的課堂注重發表與討論，加上美國本地學生的飛快語速，以及外籍生五花八門的口音，仍會讓小留學生備感吃力。一方面要聚精會神聆聽，一方面又要費力構思表達，通常需要半年以上的時間，才能逐漸適應。
歐美地區與亞洲國家迥然不同的教育體制與課堂經營，也常為小留學生們帶來巨大衝擊。台灣或大陸的中學課程排得很滿，考試多、討論少；英美教育則非常重視自主學習，邏輯思辨與團隊合作。也因此不少在母國擅長背書考試的學生，突然要開始自已查找資料，撰寫論證，參與辯論，一時間會無所適從，原本的技能不管用，新的思考習慣又尚未成型，壓力油然而生。
更有甚者，英美中學非常重視體能訓練，田徑，體適能，游泳，各種操練都是來真的，反觀我們亞洲學校的體育課，常常是放牛吃草，甚至考前每每被主科老師借課，導致學生們體力普通，又缺乏專長項目，一到國外留學，立馬差人一截。
讀書固然重要，不過適應異國文化，結交知心好友，則是小留學生的關鍵任務。華人文化講求合群，謙遜，英美文化則奠基於個人與自由主義。雖然當代的東西方差異已日漸縮小，課堂上的氣氛仍然大有不同。
在英美學校你需要主動發言，爭取表現機會，「領導力」也是校方非常注重的發展指標，包括組織同學、或是在課堂，社團或球隊中發揮影響力，不只如此，交朋友又是另一項挑戰：當然可以從說中文的同學們開始熟識，但終究必須跨出舒適圈，認識不同種族，不同文化背景的朋友，切換在各種「社會常規」之間，又要站穩自己的華人文化背景與認同，真的不容易。
小留學生的父母該如何遠端陪伴？
無遠弗屆的網路連線，與發達的視訊軟體，讓當今的遠距溝通輕鬆不少。如果家有小留學生，您又因各種因素無法親自陪讀，應該如何扮演稱職的「大後方」，讓您的孩子在「前線」順利登陸，開展學業與生活呢？
預排時程見面，親情恆溫不冷卻
小留學生的固定假期包括暑假，耶誕節與春假。每逢佳節倍思親，同學又都與家人團聚了。若您能預先排定未來一年與孩子見面的時光，他會安心許多，也有具體的等待時間能「倒數」。
抽出時間實際體驗孩子的生活場域，與他共同探索，玩耍，與他的師長朋友互動，對彼此而言都是無價的滋養。同時，即使相隔兩地，也要根據時差找出每天固定的視訊時間，是的，建議您盡量每天，生活是連續的，當小小的「錯過」不斷累積，您就會離孩子的心越來越遠。
多問少説，永遠保持好奇心
華人父母常常不自覺落入「叮嚀」模式，恨不得把所有的人生智慧都灌注給孩子，總覺得自己多念兩句「都是為你好」，久而久之，孩子聽了很煩、會慢慢不願意分享，這樣的情況之下也容易漸行漸遠。
事實上，孩子在國外的生活樣貌與教育環境，我們根本無從掌握，甚至無法理解。所以，建議您學習「從孩子的眼光看世界」，具體而言，就是保持好奇心，多問少說。
大家可以嘗試使用開放式的問句，例如：「最近過得怎麼樣？」「心情如何呀？」相對於許多家長常使用的封閉式問句「課業跟得上嗎？」「有沒有吃飽？」（通常內建了一個「標準答案」），更能讓孩子暢所欲言！
除了學業，生活更是關切重點
許多華人家長把眼光鎖定在課業上，甚至對孩子實施數字管理。然而，課堂表現與 GPA 只是留學生活的一小部分，通常也不是最難適應與銜接之處。
華人中學的數理，進度一般均超越歐美學校，因此孩子會有一些優勢，加上多少學過英文，語言也不致於落後太多。反而是因應多元文化，怎麼交朋友？怎麼與老師互動？是否被排擠與霸凌？生活的方方面面，或許更應該是您關注的焦點。
大家要切記，讓孩子在生活中可以心情穩定，才是可以讀好書的最大關鍵！
掌握當地資源，保持密切聯繫
雖然身在異地，身為家長，建議您找方法與孩子的各科老師及學校輔導員（counselor）建立聯繫管道，如果有視訊溝通的機會更好，從校方的觀察掌握孩子的適應狀況，至關重要。
同時，也要熟悉學校與社區提供的醫療及心理健康（mental health）資源，更要確定您的寶貝有適當的醫療保險。青少年有許多身心發展的里程碑需要專業人員檢核，也有施打疫苗等醫療保健需求。同時，若心理健康亮起紅燈，校方與社區的諮商服務，通常扮演第一線救援角色。
身心失調徵兆不容忽視，鼓勵孩子即時求助
不同於身體疾病，有明確的症狀與治療路徑。身心疾病的徵兆常隱晦不明，一般人對於求助方法也不熟悉。如果小孩出現以下情形：食慾與睡眠出現問題，常常覺得疲累不堪，或者頻繁抱怨身體不適，卻沒有固定的症狀，看一般科醫師也找不出特定病因，或許就是身心失調的前兆。
當然，如果您的孩子主動表達情緒異常低落，總覺得焦慮不安，甚至影響學習能力，開始逃避社交，逐漸出現缺課，成績滑落現象，身心症恐怕已然上身。
新冠疫情爆發後，全世界青少年的精神疾病罹患率均大幅上升，更伴隨著急遽增加的自殺風險，身為家長的您千萬不可輕忽。學校與社區的心理諮商師，當然是立即的求助管道。然而，由於需求龐大，常常需要排隊，等待時間可能長達數個月，難免緩不濟急。
此外，心理困擾最適合以母語表達，英語諮商對許多孩子而言，常如隔靴搔癢，講不到痛處。由於台灣的遠距心理諮商與診療近來均已合法，是海外華人非常便捷的專業資源。台灣的精神科與心理系訓練扎實，居華人地區之首。
若遇到這樣的情形或者是發現類似前兆，建議大家可以尋求心理諮商服務，專業人員的經驗豐富，許多醫師與心理師更具備雙語服務特長，是您與孩子的另一個好選擇。
關於洪醫師 Dr. Galen Hung
洪敬倫醫師（Dr. Galen Hung)是來自台北的精神科醫師，專長於精神醫學，正念治療與腦刺激治療。
洪醫師是振芝醫療創辦人，團隊致力於提供個別化且整合式的身心保健服務。他與家人於2024年來到南加州，目前為 Your Behavioral Health 的合作醫師(collaborating psychiatrist)。期待能透過實體與線上互動，協助在美國身心受困的華人朋友。
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