Kenneth史詩級災難片《2012》中著名的洛杉磯地震場景，對你來說是否歷歷在目？大部分的人應該都知道，加州位於聖安德烈斯斷上，但你知道距離洛杉磯不遠處，其實存在著一座高風險火山嗎？而且更可怕的是，這座火山幾十年來一直在經歷地質變化和愈加頻繁的地震活動，很有可能是噴發的前兆。
長谷火山口「極度高風險」
根據長期研究長谷火山口（Long Valley Caldera）的加州理工學院研究人員表示，該火山口連同美國其他地方的 15 座火山，在 2018 年被美國地質調查局列為「極度高風險」的火山之一，是該機構定義最高風險的類別，這座火山口的範圍更涵蓋了著名的滑雪勝地－－縣猛獁湖（Mammoth Lake）地區。
加州另外兩座被列入相同級別的火山，分別是位於北加州鄰近奧勒岡州（Oregon）的沙斯塔山（Mt. Shasta）和拉森峰（Lassen Peak）。
這個威脅評估的項目並不是單純列出「最有可能噴發的火山」或是對「最活躍的火山進行排名」，而是將火山的「潛在威脅」以及「暴露在火山中的人、財產的數量」一起計算的組合。
在上週發表的《科學進展》（Science Advances）期刊中，長谷火山口是內華達山脈（Sierra Nevada）以東的一片廣闊的窪地，它位於優勝美地山谷（Yosemite Valley）以東約 40 英里、舊金山以東 200 英里、洛杉磯市中心以北 250 英里處。
火山口的形成大多來自岩漿的噴發，長谷火山口在大約76 萬年前的一次超級噴發時成形，當時估計約有 140 立方英里的岩漿從地底溢流到地面上，熾熱的火山灰覆蓋了加州中、東部的大部分地區，火山灰甚至被吹到了遙遠的內布拉斯加州（Nebraska）。
火山近期不安分頻頻躁動
科學家長期以來一直在仔細研究長谷火山口，從四十年前開始，當地的地震和地面波動明顯增加。值得注意的是，1980年5月，長谷地區發生了四次芮氏規模 6 級以上強震。
一般來說，火山爆發前通常都會觀測到地形的變化和頻繁的地震活動，但這些並不一定就意味著火山很快就要爆發。
長期以來，研究人員一直認為，在我們有生之年，長谷火山口發生超級火山爆發的機率極低，因為總體而言，該地區下方的岩漿正在明顯冷卻，甚至有持續平靜下來的趨勢。
儘管如此，最近的地質現象給科學家提出了一個重要問題：地震活動的增加和地面變形意味著什麼？ 這是要出大事的前兆嗎？
科學家的兩個問題
美國地質勘探局的地球物理學家艾蜜莉·蒙哥馬利·布朗（Emily Montgomery-Brown）表示，從根本上來說，科學家尋求兩個問題的答案，第一是「地下相連的部分是否有足夠的岩漿可以流通並噴發」？
第二個則是「地震和地面運動是否有更令人放心的解釋」，特別是隨著冷卻的岩漿結晶和凝固，引發地震的原因是否來自其他非岩漿的流體溢流地表？
至於加州理工學院的科學家也得出結論，後者的解釋似乎就是答案，據該單位表示，這是基於使用數十台地震儀、地震測量和機器學習演算法創建出來的高解析度地下影像，所得到的結果。
該研究的共同作者，在該校任職的地球物理學教授在一份聲明中指出，「我們認為該地區不會再次出現超級火山爆發（supervolcanic eruption）」並提到岩漿冷卻的過程很可能會釋放出足夠的氣體和液體，引發地震和小規模火山爆發。
有部分科學家同意這種假說，並懷疑長谷火山口是一座垂死的火山，甚至基本上已經死了，但也有科學家認為長谷火山口依然很活躍。
仍有可能爆發
艾蜜莉表示該地區最近一次地震活動增加始於 2011 年，並伴隨著地表的地形變化及抬升，不過這種活動已經逐漸減少，自 2020 年以來，似乎又恢復了平靜。
但即便如此，艾蜜莉也提醒，岩漿噴發仍可能發生。雖然長谷火山口本身很古老，而且它的岩漿正在冷卻和結晶，但它附近的莫諾・伊尼奧隕石坑鏈（Mono-Inyo Craters chain）卻存在著極其年輕的熔岩流。
因此，即使長谷火山本身的岩漿庫已經瀕臨「死亡」，附近區域仍然存在其他活躍的岩漿區，會構成重大威脅，並且該地仍然位於有可能發生強烈地殼移動的地震帶。
不只一座！火山問題不可輕忽
事實上，不只是長谷火山，加州的其他火山也存在著一定的風險，若任一火山爆發，都會對整個州產生持久性的影響。
火山灰在潮濕時具有導電性，可能會破壞為數百萬加州家庭供電的高壓電網，同時也可能遮蓋汽車擋風玻璃、使道路濕滑，甚至無法通行，嚴重影響加州和俄勒岡州之間主要幹道5 號州際公路（I-5）的交通。
而更近一步討論，火山灰也可能會擾亂北加州或 Mammoth 地區的數百個日常航班，甚至導致客機墜毀，它也可能污染該州大部分地區的供水，因為加州最大的水庫就靠近沙斯塔火山和拉森火山的所在地。
沙斯塔山是目前加州最大的火山，曾在史前時期多次噴發，艾蜜莉表示，拉森火山中心與長谷火山口一樣，下方的岩漿也顯示出明顯冷卻和收縮的跡象。
根據紀錄，加州最後一次大規模破壞性火山爆發發生在一個多世紀前。拉森峰在1914 年至1917 年間經歷了一系列的火山爆發。1915 年的一次噴發摧毀了整片森林，甚至形成高達 3 萬英尺的巨型蕈狀雲，遠至沙加緬度（Sacramento）都肉眼可見，火山灰也被吹至280 英里外的達內華達州。
